Das neue Coronavirus SARS-CoV-2 verfügt über ein Enzym, das den angeborenen Abwehrmechanismus einer Zelle gegen Viren zunichte machen kann. Dies erklärt, warum es ansteckender ist als die bisherigen SARS- und MERS-verursachenden Viren.
Wenn ein Virus angreift, besteht die Immunantwort des Körpers aus zwei grundlegenden Verteidigungsschichten: dem angeborenen und dem adaptiven Immunsystem. Während das adaptive Immunsystem gegen einen bestimmten Krankheitserreger stärker wird, wenn der Körper ihm mehrfach ausgesetzt wird, und das die Grundlage für Impfungen bildet, besteht das angeborene Immunsystem aus einer Reihe molekularer Mechanismen, die auf grundlegender Ebene gegen eine breite Palette von Krankheitserregern wirken. Der Virologe Shoji Ikuo von der Universität Kobe sagt: „Das neue Coronavirus ist jedoch so ansteckend, dass wir uns gefragt haben, welche cleveren Mechanismen das Virus einsetzt, um das angeborene Immunsystem so effektiv zu umgehen.“
Enzym entfernt Immunmarker
In vorangegangenen Studien hatte man bereits einen molekularen Marker namens „ISG15“ entdeckt, den das angeborene Immunsystem an die Bausteine eines Virus anfügt. Wird ISG15 an der richtigen Stelle des Virus angebracht, verhindert es dessen Reproduktion. Forschende aus Kobe fanden nun heraus, dass das Corona-Virus über ein Enzym verfügt, welches diesen Marker besonders effektiv entfernt. Dadurch kann die angeborene Immunreaktion überwunden werden.
Neue antivirale Therapieoption
Das Verständnis, warum das neue Coronavirus so wirksam ist, weist auch den Weg zur Entwicklung wirksamerer Behandlungen. Der Forscher der Universität Kobe erklärt: „Wir könnten neue antivirale Medikamente entwickeln, wenn wir die Funktion des viralen Enzyms hemmen können, das den ISG15-Tag entfernt. Zukünftige therapeutische Strategien könnten auch antivirale Mittel umfassen, die direkt auf das Nukleokapsidprotein abzielen, oder eine Kombination dieser beiden Ansätze.“
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