Gehirnscans zeigten, dass Achtsamkeitsmeditation gegen Schmerzen kein Placebo ist. Es werden andere Hirnareale aktiviert als durch den gut dokumentierten „Placebo-Effekt“.
Schmerz ist eine komplexe, vielschichtige Erfahrung, die von verschiedenen Faktoren jenseits der körperlichen Empfindung geprägt wird, wie etwa der Einstellung einer Person und ihren Erwartungen an den Schmerz. Der Placeboeffekt ist ein bekanntes Beispiel dafür, wie Erwartungen die Erfahrung einer Person erheblich verändern können. Bei Achtsamkeitsmeditation, die seit Jahrhunderten in verschiedenen Kulturen zur Schmerzbehandlung eingesetzt wird, wurde lange Zeit angenommen, dass sie durch die Aktivierung der Placeboreaktion wirkt. Wissenschaftler haben nun jedoch gezeigt, dass dies nicht der Fall ist.
Meditation vs. Placebo vs. “Scheinmeditation”
Eine neue Studie hat ergeben, dass Achtsamkeitsmeditation im Vergleich zu einer Placebo-Wirkung andere Gehirnmechanismen aktiviert, um Schmerzen zu lindern. Bei der von Forschern der University of California San Diego School of Medicine durchgeführten Studie wurden moderne bildgebende Verfahren des Gehirns eingesetzt, um die schmerzlindernden Effekte von Achtsamkeitsmeditation, einer Placebo-Creme und einer „Schein“-Achtsamkeitsmeditation bei gesunden Teilnehmern zu vergleichen.
Die Studie ergab, dass Achtsamkeitsmeditation die Schmerzintensität und das unangenehme Empfinden deutlich verringerte. Auch die mit Schmerz und negativen Emotionen verbundenen Gehirnaktivitätsmuster wurden reduziert. Im Gegensatz dazu reduzierte die Placebo-Creme nur das mit dem Placebo-Effekt verbundene Gehirnaktivitätsmuster, ohne das zugrunde liegende Schmerzempfinden der Person zu beeinflussen.
Billiger als Medikamente
„Der Geist ist extrem mächtig und wir arbeiten immer noch daran, zu verstehen, wie er zur Schmerzbehandlung genutzt werden kann“, sagte Fadel Zeidan, PhD, Professor für Anästhesie und Stiftungsprofessor für Empathie- und Mitgefühlsforschung am UC San Diego Sanford Institute for Empathy and Compassion. „Indem wir den Schmerz vom Selbst trennen und auf wertende Urteile verzichten, kann Achtsamkeitsmeditation unser Schmerzempfinden direkt verändern, und zwar auf eine Weise, die keine Medikamente erfordert, nichts kostet und überall praktiziert werden kann.“
An der Studie nahmen 115 Teilnehmer teil. Sie wurden nach dem Zufallsprinzip in Gruppen aufgeteilt, um vier Interventionen zu erhalten: eine geführte Achtsamkeitsmeditation, eine Schein-Achtsamkeitsmeditation, die nur aus tiefem Atmen bestand, eine Placebo-Creme (Vaseline), von der die Teilnehmer lernen sollten, dass sie Schmerzen lindert, und als Kontrollgruppe hörte eine Gruppe ein Hörbuch. Die Forscher übten einen sehr schmerzhaften, aber harmlosen Wärmereiz auf der Rückseite des Beins aus und scannten die Gehirne der Teilnehmer vor und nach den Interventionen.
Placebo wirkt gleich, aber anders
Obwohl eine Placebo-Creme und eine Schein-Achtsamkeitsmeditation die Schmerzen linderten, stellten die Forscher fest, dass Achtsamkeitsmeditation im Vergleich zu einer Placebo-Creme, einer Schein-Achtsamkeitsmeditation und der Kontrollgruppe bei der Schmerzreduzierung deutlich wirksamer war.
Sie fanden auch heraus, dass die Schmerzlinderung durch Achtsamkeit die Synchronisation zwischen den Gehirnbereichen verringerte, die an Selbstbeobachtung, Selbstwahrnehmung und emotionaler Regulierung beteiligt sind. Diese Teile des Gehirns bilden zusammen das neuronale Schmerzsignal (NPS), ein dokumentiertes Muster der Gehirnaktivität, das bei Schmerzen bei verschiedenen Personen und verschiedenen Schmerzarten als üblich gilt. Im Gegensatz dazu zeigten die Placebo-Creme und die Schein-Achtsamkeitsmeditation im Vergleich zu den Kontrollpersonen keine signifikante Veränderung des NPS. Stattdessen griffen diese anderen Interventionen auf völlig unterschiedliche Gehirnmechanismen mit wenig Überlappung ein.
Unterschiedliche Gehirnareale aktiviert
„Lange Zeit ging man davon aus, dass der Placeboeffekt mit Gehirnmechanismen zusammenhängt, die durch aktive Behandlungen ausgelöst werden, aber diese Ergebnisse legen nahe, dass dies bei Schmerzen möglicherweise nicht der Fall ist“, sagte Zeidan. „Stattdessen sind diese beiden Gehirnreaktionen völlig unterschiedlich, was dafürspricht, Achtsamkeitsmeditation als direkte Intervention bei chronischen Schmerzen einzusetzen und nicht als Möglichkeit, den Placeboeffekt auszulösen.“
Langfristig hoffen die Forscher, dass sie durch das Verständnis der unterschiedlichen Gehirnmechanismen, die der Achtsamkeitsmeditation zugrunde liegen, wirksamere und zugänglichere Interventionen entwickeln können, welche die Kraft der Achtsamkeit nutzen, um Schmerzen bei Menschen mit unterschiedlichen Gesundheitszuständen zu lindern.
Ergänzung zur Schmerztherapie
„Millionen Menschen leben täglich mit chronischen Schmerzen und diese Menschen können möglicherweise mehr tun, um ihre Schmerzen zu lindern und ihre Lebensqualität zu verbessern, als wir bisher dachten“, sagte Zeidan. „Wir freuen uns darauf, die Neurobiologie der Achtsamkeit weiter zu erforschen und herauszufinden, wie wir diese uralte Praxis in der Klinik nutzen können.“
Mindfulness meditation and placebo modulate distinct multivariate neural signatures to reduce pain
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